히메지성 — 일본에서 가장 아름다운 원형 그대로의 성

히메지성(姫路城)은 일본에 현존하는 가장 훌륭한 봉건 시대 성으로, 눈부신 흰 외관과 우아한 실루엣 덕에 '백로성'(白鷺城)이라는 별명을 갖고 있다. 1609년에 지어진 이 성은 2차 세계대전 폭격과 지진, 화재를 모두 견뎌내 원래의 목조 건축을 그대로 보존하고 있다. 유네스코 세계유산이자 국보로, 일본 성곽 건축의 정점을 보여준다.

성의 방어 설계는 사무라이 군사 공학의 정수를 보여준다 — 미로처럼 헷갈리는 통로, 숨겨진 문, 침입자에게 돌을 떨어뜨리기 위한 벽 속 구멍(이시오토시), 가파른 나무 계단까지. 6층짜리 천수각에서는 히메지 시내가 파노라마로 펼쳐진다. 주변의 벚나무(1,000그루 이상)는 4월 초 장관을 이루는 하나미 명소다.