Photo: そらみみ (Soramimi) / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0) · original
東長寺は806年、唐から帰った僧・空海(弘法大師)が創建した福岡最古の真言宗寺で、日本最大の木造仏がある — 1992年に檜で彫られた11mの福岡大仏だ。間近で見ると規模は圧巻で、顔だけで2.4m、平安末期の写実的な様式で彫られている。
大仏の下には「地獄極楽めぐり」と呼ばれる通路がある — 完全な暗闇の中、大仏の台座の下を通る幅1.5mのトンネルだ。参拝者は手探りで手すりを見つけ、反対側の光へ出なければならず、これは死と再生の通過を象徴する。その体験は思いのほか心に響く。
基本情報
営業時間
9:00〜17:00
定休日: 無休
料金
境内: 無料 | 大仏殿: 50円 | 地獄極楽めぐり: 100円
ベストシーズン
通年 | 静かな空気の早朝
滞在目安
30〜45分
アクセス
アクセス情報
福岡市博多区御供所町2-4。祇園駅から徒歩5分。9:00〜17:00。拝観: 大仏殿50円、境内無料。地獄極楽めぐり: 100円。
インサイダーガイド
八角五重塔: 東長寺の五重塔は、明治以前から残る八角塔が日本に二基しかないうちのひとつだ。高さ26mで、下をくぐって見られる。上層が最後の光を受ける夕暮れに来よう。
空海ゆかり: 本堂には空海自身が彫ったと伝わる仏像がある(史実としては証明不能だが信仰的に意義深い)。本堂はたいてい開いており、開門時(9:00)に薄暗い空間へ一人で入ると本物の古の空気が漂う。
あわせて歩く: 東長寺は櫛田神社から5分、博多町家ふるさと館から8分 — 旧博多を通り、この一帯の1200年の変遷を辿る自然な2時間の歴史コースになる。
撮影メモ: 地獄極楽めぐりの出口(大仏の間の北東隅の小さな戸口)は、別の参拝者が暗闇から現れる時に印象的な一枚になる — 部屋の内側から撮ろう。
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