아키요시도 — 일본 최대 규모의 석회암 동굴

아키요시도(秋芳洞)는 일본에서 가장 광대한 석회암 동굴 시스템으로, 조사된 통로 10.7km 중 1km가 지하강을 따라가는 포장된 조명 산책로로 일반에 개방되어 있다. 이 동굴은 3억 년에 걸쳐 빗물이 위쪽 카르스트 석회암 고원(아키요시다이)을 녹이며 형성되어, 최고 35m 높이의 성당 같은 공간, 흘러내리는 유석 지형, 그리고 호박빛 조명이 비추는 높이 15m의 거대한 '황금기둥'을 만들어냈다.

아키요시도를 관통하는 주 경로는 연중 섭씨 17도로 일정하게 흐르는 아키요시강을 따르며, 이 덕분에 동굴은 여름엔 시원하고 겨울엔 바깥보다 따뜻하다. 지형에는 리무스톤 풀(棚田, 미네랄수의 계단식 논), 얼어붙은 폭포처럼 매달린 종유석, 쌓인 그릇처럼 보이는 '백 개의 접시' 지형이 포함된다. 동굴의 규모는 압도적이다: 입구 공간(세이도엔, 青天井, '푸른 하늘 홀')은 길이 175m, 폭 80m, 높이 35m에 달한다. 수 세기 전 지역 전설로 발견된 아키요시도는 1920년대 과학적으로 조사되어 1926년 관광지로 개방되었다.