나치 폭포와 구마노나치타이샤 — 일본에서 가장 높은 폭포

나치 폭포(那智滝)는 일본에서 가장 높은 단일 낙차 폭포로, 깎아지른 절벽에서 133m 아래 신성한 웅덩이로 떨어진다. 이 폭포는 1,400년 넘게 신(자연의 카미)으로 숭배되어왔으며, 구마노산잔 세 신사 중 하나인 구마노나치타이샤 대신사의 영적 중심지를 이룬다. 주홍빛 3층탑(세이간토지 사찰의 탑)이 숲 우거진 산을 배경으로 흰 폭포 물줄기를 감싸는 상징적인 풍경은 일본에서 가장 많이 촬영되는 장면 중 하나다.

폭포는 고대 삼나무 숲을 지나 가파른 돌계단을 오르며, 구마노나치타이샤의 본전 건물들을 지나 전망대에 도착한다. 방문객은 좁은 길을 따라 폭포 밑동 몇 미터 앞까지 다가가, 물보라를 느끼고 물이 웅덩이에 부딪히는 우렁찬 소리를 들을 수 있다. 이 폭포는 히로노오카미 신의 현현으로 여겨지며, 순례자들은 장수를 준다고 믿어지는 신성한 물을 마신다. 주변의 나치 원시림은 기이산맥 영지와 참배길의 일부로 유네스코 세계유산에 등재되어 있다. 신도 신사와 불교 사찰, 신성한 폭포의 조합은 자연 자체가 신성하다고 여기는 구마노의 신불습합 전통을 잘 보여준다.