나루토 소용돌이 — 조류가 만드는 장관

우즈노미치 유리 바닥 위에 서서 발밑 45m 아래에서 바닷물이 소용돌이치는 모습을 지켜보자. 나루토 해협은 하루 두 번 4억 4,800만㎥의 물을 도쿠시마와 아와지섬 사이로 밀어 넣어, 사리 때 시속 20km로 회전하고 지름 최대 20m에 이르는 소용돌이를 만든다. 그 굉음이 다리 구조물을 타고 울려 퍼진다.

필자는 처음 조금(간만의 차가 작은 시기)에 방문했을 때 잔잔한 물과 부두에서 담배를 피우는 실망한 두 선장을 봤다. 3월 보름달 무렵 다시 찾았을 땐 해협 전체가 수십 개의 소용돌이로 동시에 소용돌이쳤고, 일부는 거품으로 무너지기 전까지 2~3분간 지속되었다. 물때표를 확인하고 안 하고의 차이는 텅 빈 해협과 지질학적 장관 사이의 차이다.

이 현상은 이렇게 작동한다: 오사카만(북쪽)과 기이수도(남쪽)의 조수 주기는 몇 시간씩 엇갈린다. 오사카만의 만조가 기이수도의 간조와 겹치면 1.5m의 수위 차이가 1.3km 폭의 해협을 통해 급류를 만들어낸다. 수심이 갑자기 90m까지 떨어지고 암초가 있는 해저 지형이 물의 흐름을 흩트려 소용돌이를 만들어낸다. 사리(보름달/그믐달)는 이를 증폭시켜 지름 20m의 소용돌이를 만든다. 조금은 잔잔한 조류만 만든다. 물리학은 가차 없다.

만화 <나루토>의 작가 기시모토 마사시는 이 소용돌이 모티프를 주인공의 이름과 마을 상징에 차용했다. 현지 기념품점은 이를 적극 활용한다 — 나루토 라멘 그릇과 머리띠 기념품을 예상하자.