아시노코 호수 — 후지산이 보이는 화산 칼데라 호수

아시노코 호수는 약 3천 년 전 가미야마산이 분화하며 산 일부가 붕괴해 하야카와강 계곡을 막으면서 형성되었다. 지금은 길이 7km, 가장 넓은 곳이 폭 1km에 이르는 신장 모양의 호수가 해발 723m에 자리해 있다. 수온은 연중 차갑게 유지된다 — 여름 최고 23℃, 겨울 4℃ — 잔잔한 아침이면 청록빛 물속으로 8m 아래까지 투명하게 들여다보인다.

대부분의 방문객은 후지산 사진을 찍으러 온다: 25km 떨어진 호수 너머로 원뿔형 화산이 보이고, 앞쪽엔 해적선이나 붉은 도리이가 함께 담긴다. 이 풍경은 연중 약 30% 확률로만 볼 수 있다 — 12월부터 2월까지가 오후 안개가 산을 가리기 전 가장 확률이 높은 시기다. 여름엔 오전 7시 이전이 아니면 거의 불가능하다고 봐야 한다. 흐린 날엔 후지산 대신 칼데라 능선을 타고 흐르는 낮은 구름, 새벽 물안개, 회색빛으로 물드는 숲 사면 등 몽환적인 분위기를 즐길 수 있다.

해적선은 일본 산세와는 다소 어울리지 않는 유럽 갈레온선을 재현한 관광용 볼거리이지만 그 나름의 매력이 있다. 로얄 II호, 빅토리호, 바사호 3척이 연중 도겐다이・모토하코네・하코네마치 항구를 오가며, 출발・도착 지점에 따라 10~40분이 걸린다. 갑판 위에서는 바람이 오와쿠다니 쪽에서 불어오면 유황 냄새를 맡을 수 있고, 배가 호안을 벗어나면 기온이 3~4도 떨어진다.

호숫가 개발은 남쪽 끝에 집중되어 있다 — 호수가 내려다보이는 노천탕이 있는 호텔, 에도 시대 관리들이 여행자를 검문하던 하코네 검문소 복원 건물, 기념품 가게와 소프트아이스크림 노점을 지나야 하는 호숫가 산책로까지. 북쪽과 동쪽 호안은 여전히 자연 그대로다 — 옛 도카이도 가도에서 이어지는 등산로로만 접근 가능한, 바위 해변까지 빽빽이 이어지는 숲이 펼쳐진다.