야마데라(릿샤쿠지) — 깨달음으로 향하는 천 개의 계단

야마데라는 야마가타시 북쪽 화산 절벽에 매달려 있으며, 법당과 탑이 논밭 위 417m 암벽에 직접 지어졌다. 정상 사찰에 이르려면 나무 둥치가 2m에 이를 만큼 오래된 삼나무 숲을 지나는 1,015개의 돌계단을 올라야 한다. 등산로는 수 세기의 풍화로 매끈해진 암각 불상들을 지나, 발밑 계곡 위로 입김이 서리는 절벽 끝 법당에서 갑자기 탁 트인 하늘로 이어진다. 바쇼는 1689년 이 계단을 올라 매미 소리만 들었다 — 그의 하이쿠 기념비가 그가 앉았던 자리에 서 있다. 이 사찰은 히에이산 엔랴쿠지의 3대 좌주였던 엔닌이 860년 창건했으며, 야마부시 승려들이 지금도 겨울에 이곳에서 수행한다 — 이따금 새벽 절벽 아래로 소라고둥 나팔소리가 메아리치는 것을 들을 수 있다. 오르는 동안 다리가 타는 듯하지만(오름 50분, 내림 40분을 예상하자), 사찰의 가르침에 따르면 한 계단마다 세속적 욕망 하나가 지워진다고 전해진다. 정상의 고다이도 법당에서 보는 전망은 야마가타 분지 전체를 아우르며, 황혼에 맞춰 방문하면 도시의 불빛이 반짝이기 시작하는 모습을 볼 수 있다.