히로사키성 — 벚꽃의 낙원

히로사키성은 일본에 현존하는 단 12개의 원형 천수각 중 하나로, 1611년 쓰가루 가문이 건립했다. 5층 천수각은 넓은 해자와 260,000㎡ 공원에 둘러싸인 석벽 위에 자리하며, 이 공원엔 2,600그루의 벚나무가 심겨 있다 — 일본 어느 성보다 많은 수다. 이 벚나무의 밀도 덕에 히로사키는 일본 최고의 벚꽃 명소로 꼽히며, 4월 말~5월 초 2주간의 개화 기간에 200만 명이 넘는 방문객을 끌어모은다.

벚나무는 히로사키 정원사들이 300년 넘게 발전시킨 기법으로 세심하게 관리된다. 가지치기, 시비, 병충해 방제로 유독 풍성한 개화를 만들어내며, 가지가 해자 위로 극적으로 뻗어 분홍빛 꽃의 터널 같은 아치를 이룬다. 떨어진 꽃잎이 해자 수면을 뒤덮어 '꽃 뗏목'(하나이카다)을 만드는데, 이는 해자의 잔잔함과 꽃잎 밀도 덕에 히로사키에서만 볼 수 있는 독특한 현상이다.

성 자체는 2011년 지진으로 손상된 석벽을 수리하기 위해 2015년 일시적으로 이전되었다. 현대 공법을 이용해 70m를 이동시켜, 성을 새로운 각도에서 볼 수 있는 드문 기회를 제공했다. 석벽 수리는 2026년경 완료될 예정이며, 그때 성은 원래 위치로 돌아갈 것이다.