가스가타이샤 — 3,000개의 석등과 청동 등롱

가스가타이샤(春日大社)는 768년 강력한 후지와라 가문의 수호신을 모시는 신사로 창건된, 나라에서 가장 중요한 신도 신사다. 이 신사는 봉헌된 3,000개의 등롱으로 유명하다 — 참배길을 따라 늘어선 2,000개의 석등과 붉게 옻칠한 회랑에 걸린 1,000개의 청동 등롱이다. 등롱은 연 2회 만등롱(만토로) 축제(2월과 8월) 기간에만 불을 밝히는데, 이때 신사는 흔들리는 불빛의 바다로 변해 신비롭고 이국적인 분위기를 자아낸다.

붉게 옻칠한 신사 건물들은 1,200년 동안 벌목이 금지된 신성한 산, 가스가산의 원시림을 배경으로 서 있다. 등나무는 이 신사의 신성한 꽃으로, 매년 4~5월 경내의 시렁에서 고목의 등나무 덩굴이 폭포처럼 늘어진다. 이 신사는 나라의 신성한 사슴 전설과도 연결되어 있다 — 신 다케미카즈치노미코토가 흰 사슴을 타고 나라에 도착했다는 전설에서, 사슴이 신의 사자로 여겨지게 되었다. 경내 박물관에는 고대 검, 갑옷, 제례용 가면 등 신사의 예술 보물이 전시되어 있다.