도다이지 — 일본에서 가장 큰 청동 불상

도다이지(東大寺, '위대한 동쪽 사찰')는 752년에 주조된 높이 15m의 청동 비로자나불, 다이부츠(大仏, 대불)를 모시고 있다 — 일본에서 가장 상징적인 불교 조각이다. 이 불상은 무게가 500톤에 달하며, 주조에 나라 전체의 구리 공급량이 동원되어 조정 재정을 거의 파탄에 이르게 했다. 불상의 손 하나만 해도 길이가 2.5m이고, 눈 하나의 폭이 1m에 달한다. 이 불상은 다이부츠덴(대불전) 안에 자리하는데, 폭 57m, 높이 50m로 세계에서 가장 큰 목조 건축물이다.

도다이지는 나라 시대(710~794) 일본 전역의 모든 지방 사찰을 총괄하는 총본산이었으며, 일본 정치와 문화에 대한 불교의 영향이 정점에 달했음을 보여준다. 경내에는 사나운 인왕상(높이 8.4m, 1203년 녹나무 통나무 하나로 조각)이 서 있는 난다이몬 문, 오미즈토리 불축제로 유명한 니가츠도, 고목의 그늘에서 사슴들이 쉬는 광대한 정원이 있다. 건축과 신앙 모두에서 이 사찰의 규모는 현대의 기준으로도 압도적이다.