祖谷蔓橋 — 橫跨溪谷的懸空吊橋

踏上木板的瞬間，橋身猛然向側邊晃動。藤蔓纜繩發出嘎吱聲響。透過木板間7公分的縫隙，能看見祖谷川在14公尺下方翻騰，綠色的河水拍打著巨石。每一步都會移動你的重心，讓前方的人跟著晃動。沒有安全網，只有被無數汗濕手掌磨得光滑的藤蔓扶手。

主要的蔓橋每三年使用從附近山區採集的白葛藤（一種野生獼猴桃近親）重新編製一次。工人將五噸重的藤蔓編成纜繩，繫在隱藏於木製外觀下的混凝土橋墩上，再鋪上刻意留有縫隙的30公分寬杉木板——這是歷史考究的做法，而非虐待狂式的設計，儘管效果如出一轍。橋身在承重下會晃動20至30公分，旅行團蜂擁而過時晃動幅度更大。

平家傳說可能是杜撰的——歷史學家在12世紀的紀錄中找不到快速拆卸式藤蔓橋的證據。有記載的是：祖谷溪的地形（V形峽谷、1000公尺高峰、鑿入崖壁的道路）讓這裡與世隔絕直到1950年代。當地人以藤蔓橋過河，因為木橋需要平坦的引道，而這裡並不存在。這是實用考量，而非軍事用途。

這座溪谷在1950年代的一篇旅遊報導中被列為日本三大祕境之一。另外兩處：白川鄉（岐阜）與五箇山（富山），如今都已人滿為患。祖谷也正在追上這股熱潮——主橋每年遊客超過10萬人次。想找到那種仍然「隱密」的感覺，須深入奧祖谷。